Cet article montre comment la formalisation des droits fonciers et la construction d’un cadastre sont mises au service de l’investissement agricole privé dans les basses terres de l’Ouest éthiopien. La volonté d’identifier des terres « libres » pour l’investissement entraîne de massives expropriations et la déportation de populations sélectionnées sur critères ethniques. Les programmes de titrement foncier financés par des bailleurs extérieurs s’inscrivent alors dans cette « libération » des terres, participant elle-même d’une ethnicisation du politique dans les régions concernées (Bénishangul-Gumuz, Gambélla).